L'accès à la formation initiale est subordonné à la réussite d'un concours d'entrée pouvant comporter plusieurs étapes de sélection.

Peuvent se présenter aux épreuves du concours d'entrée les candidats titulaires :

1. D'un diplôme national d'orientation professionnelle de musicien. A titre transitoire jusqu'à la rentrée 2014, peuvent également se présenter les candidats titulaires d'un diplôme d'études musicales (DEM), d'une médaille d'or ou d'un premier prix d'un établissement d'enseignement public de la musique, de la danse et de l'art dramatique.
2. Du baccalauréat ou d'un diplôme français ou étranger admis en dispense ou en équivalence.
   Les candidats fournissent en outre un curriculum vitae et une lettre de motivation.
   Pour les candidats qui ne répondent pas aux conditions fixées aux 1 et 2, une dérogation du directeur de l'établissement peut être obtenue après avis d'une commission composée de trois enseignants de l'établissement.
   Les candidats admis non titulaires du baccalauréat peuvent bénéficier d'aménagements d'horaires leur permettant de suivre les cursus d'études conduisant à la délivrance de ce diplôme.
   Les conditions d'accès aux conservatoires nationaux supérieurs de musique et de danse de Paris et de Lyon sont fixées par le règlement portant organisation de la scolarité de ces établissements.
   Le directeur établit la liste des candidats admis à se présenter au concours d'entrée.

Les modalités et la nature des épreuves des concours d'entrée sont fixées par l'établissement et sont inscrites dans son règlement des études.

Les jurys chargés d'évaluer les épreuves du concours d'entrée comprennent notamment :
― le directeur de l'établissement d'enseignement supérieur ou son représentant, président ;
― un professeur de la discipline principale, enseignant ou non dans l'établissement ;
― une personnalité du monde musical.

L'établissement tient à la disposition des candidats le règlement intérieur et le règlement des études ainsi que le document précisant les critères d'évaluation relatifs au concours d'entrée.