Les associations départementales ou communales de jeunes sapeurs-pompiers habilitées à la préparation au brevet national de cadet de sapeurs-pompiers regroupent des jeunes de huit à dix-huit ans répartis en cinq catégories : poussins, benjamins, minimes, cadets et juniors, strictement calquées sur les catégories définies par la Fédération française d'athlétisme.
" La liste des années de naissance relatives à chaque catégorie d'âge est établie annuellement par la Fédération française d'athlétisme et publiée, par les soins de cette dernière, dans une circulaire administrative. "
Ces associations sont régies par la loi du 1er juillet 1901, affiliées à une fédération ou un groupement agréé sur le plan national par le ministre de l'intérieur et placées sous le parrainage d'une direction des services départementaux d'incendie et de secours, d'un corps départemental ou d'un corps communal de sapeurs-pompiers.
Les associations communales habilitées de jeunes sapeurs-pompiers, conformes aux dispositions du statut type agréé par le ministre de l'intérieur, sont créées par les chefs de corps de sapeurs-pompiers, après accord du maire et avis du directeur des services départementaux d'incendie et de secours.
Les associations départementales habilitées de jeunes sapeurs-pompiers, conformes aux dispositions du statut type agréé par le ministre de l'intérieur, sont créées par le directeur des services départementaux d'incendie et de secours, après accord du préfet.
L'habilitation à préparer au brevet national de cadets de sapeurs-pompiers est délivrée par le préfet.

Les associations habilitées de jeunes sapeurs-pompiers sont destinées à regrouper des jeunes en vue de développer leur esprit de solidarité, de leur proposer toutes activités concourant à leur plein épanouissement et de les initier aux techniques propres aux sapeurs-pompiers afin de susciter des vocations.
Elles sont ouvertes, le cas échéant, aux jeunes étrangers résidant sur le territoire de la commune ou du département où est implanté le corps ou la direction qui parraine l'association.

Les membres mineurs des associations habilitées de jeunes sapeurs-pompiers reçoivent une formation théorique et pratique essentiellement fondée sur l'apprentissage des techniques de secours et l'entraînement sportif. Ils peuvent participer aux diverses manifestations officielles aux côtés des corps de sapeurs-pompiers.

" En cas d'accident survenu ou de maladie contractée à l'occasion de leur activité au profit des associations habilitées de jeunes sapeurs-pompiers, les sapeurs-pompiers professionnels et les sapeurs-pompiers volontaires sont couverts par le régime de protection sociale résultant de leur activité de sapeur-pompier. "
Les associations habilitées de jeunes sapeurs-pompiers peuvent bénéficier, après passation de conventions, du support matériel et logistique des directions ou des corps qui les parrainent ainsi que les subventions de l'État et des collectivités locales.

Les membres mineurs des associations habilitées de jeunes sapeurs-pompiers doivent :
Justifier d'un certificat médical d'aptitude physique ;
Justifier d'une autorisation parentale ;
Justifier d'un certificat de vaccination antitétanique en période de validité.

Pour être admis dans la section des cadets, les candidats doivent :
Etre âgés de quinze ans révolus et de dix-sept au plus à la date de leur admission ;
Justifier de l'attestation d'initiation aux gestes élémentaires de survie.

Le préfet peut, sur proposition du directeur des services départementaux d'incendie et de secours, accorder aux associations habilitées de jeunes sapeurs-pompiers le port de la tenue réglementaire définie par note administrative du ministère de l'intérieur.