Pour bénéficier des appellations d'origine contrôlées "Volaille de Bresse" ou "Poulet de Bresse", "Poularde de Bresse", "Chapon de Bresse", les animaux doivent appartenir au genre Gallus et à la race gauloise ou bresse, variété blanche. A l'âge adulte, les animaux doivent présenter les caractères extérieurs spécifiques suivants :

plumage entièrement blanc, y compris le camail ;

pattes fines, entièrement lisses, bleues, bleutées, à quatre doigts, pouce simple ;

crête simple à grandes dentelures, barbillons rouges ;

oreillons blancs ou sablés de rouge ;

peau fine et chair blanche.

Pour les chapons, la crête et les barbillons doivent avoir totalement disparu avant la mise en épinette.