Le directeur du service est nommé par le ministre chargé de la culture, sur proposition conjointe du directeur de l'administration générale et du directeur de l'architecture et du patrimoine.
Il peut être assisté d'un directeur adjoint et d'un secrétaire général.
Il est ordonnateur secondaire des dépenses de fonctionnement du service ainsi que des crédits d'investissement qui lui sont délégués.
Personne responsable des marchés, il est habilité à passer des contrats et des marchés.
Il définit le fonctionnement interne du service, organisé en départements, et exerce son autorité sur l'ensemble des personnels du service.