Les étudiants de l'Ecole nationale supérieure des beaux-arts sont recrutés, après un examen d'entrée, selon trois voies :

- en première année ;
- en cours d'étude ;
- en deuxième cycle, dans le cadre d'une formation par alternance.

L'examen d'entrée en première année comporte une épreuve d'admissibilité sur dossier et les trois épreuves d'admission suivante :

- une épreuve de dessin ;
- une épreuve de culture générale et d'analyse ;
- la présentation d'un dossier de travaux artistiques personnels lors d'un entretien avec un jury.

Les examens d'entrée en cours d'étude et en deuxième cycle dans le cadre de la formation par alternance comportent une épreuve d'admissibilité sur dossier et une épreuve d'admission consistant en la présentation d'un dossier de travaux artistiques personnels lors d'un entretien avec un jury.
Le directeur de l'école fixe chaque année les dates des épreuves et les modalités d'inscription aux examens. Il arrête la composition des jurys pour chaque voie d'accès, après consultation du conseil pédagogique. Les jurys sont constitués de professeurs de l'école et d'un représentant des étudiants.
Le directeur fixe le nombre maximum de candidats admis en première année, en cours d'études et en formation par alternance, compte tenu de la capacité d'accueil de l'établissement.

Pour se présenter à l'examen d'entrée en première année, les candidats doivent être titulaires du baccalauréat ou d'un diplôme équivalent, ou être susceptibles de répondre à ces conditions au 1er octobre de l'année en cours. Le directeur peut, sur proposition du jury, accorder des dérogations, selon des modalités qu'il lui appartient de fixer.
Pour se présenter à l'examen d'entrée en cours d'études, les candidats doivent justifier, à la date de dépôt de leur dossier, de deux années d'études supérieures accomplies avec succès et dûment attestées. Le directeur peut accorder une dérogation selon des modalités qu'il lui appartient de fixer, lorsque le candidat peut justifier d'une expérience professionnelle qualifiée d'au moins vingt-quatre mois consécutifs.
Pour se présenter à l'examen d'entrée en formation par alternance, les candidats doivent être titulaires d'un diplôme de 1er cycle ou d'un diplôme équivalent. Ils doivent également avoir signé, au 1er octobre de l'année en cours, un contrat d'apprentissage pour les candidats âgés de moins de trente ans, ou un contrat de professionnalisation.
En cas de réussite à l'examen, le jury se prononce sur l'année dans laquelle le candidat est admis.