L'Ecole française d'Extrême-Orient, dont le siège est à Paris, est un établissement public à caractère scientifique, culturel et professionnel. Elle est soumise aux dispositions de la loi n° 84-52 du 26 janvier 1984 sur l'enseignement supérieur et aux textes pris pour son application, sous réserve des dérogations prévues par le présent décret. Le ministre chargé de l'enseignement supérieur exerce, en ce qui concerne la tutelle de l'école, les compétences attribuées aux recteurs d'académie, chanceliers des universités, par la loi du 26 janvier 1984 précitée.

L'école a pour mission la recherche et la formation à la recherche, notamment par le travail sur le terrain dans toutes les disciplines qui se rapportent aux civilisations de l'Asie, principalement de la Chine, du Japon, de la haute Asie, de l'Asie du Sud-Est et de la péninsule indienne.
Elle est un lieu d'échanges entre les chercheurs spécialistes de ces questions. Elle assure la diffusion de ses recherches et contribue à celle des travaux scientifiques effectués dans les mêmes disciplines.
L'école dispose de centres permanents à Paris et à l'étranger, qu'elle met à la disposition des établissements d'enseignement supérieur et des grands organismes de recherche. Elle peut conclure des conventions avec des institutions françaises ou étrangères afin de développer ses activités de recherche et de contribuer à la coopération scientifique internationale.

L'Ecole française d'Extrême-Orient accueille des membres et des boursiers. Les bourses sont attribuées pour une durée maximale d'un an.
L'école reçoit, sur invitation de son directeur, des personnalités françaises ou étrangères susceptibles de conseiller ses membres, de participer aux programmes scientifiques, aux fouilles et aux colloques qu'elle organise. Les conditions de leur accueil sont fixées par le règlement intérieur.