Le centre historique des archives a pour mission :

de collecter, conserver, inventorier et communiquer les archives ministérielles et interarmées ainsi que les archives du secrétariat général de la défense nationale ;

de collecter, conserver, inventorier et communiquer les archives provenant de chacune des armées et de la gendarmerie nationale ;

de collecter, conserver, inventorier et communiquer les archives orales, les archives électroniques et les documents figurés de la défense ;

de gérer les différentes bibliothèques spécialisées du centre et d'assurer le contrôle scientifique et technique des bibliothèques patrimoniales de la défense ;

d'assurer le contrôle scientifique et technique des archives courantes et des archives intermédiaires ;

d'accueillir et d'orienter le public ;

de préparer l'instruction des demandes de communication, par dérogation, des archives qu'il conserve ;

de répondre aux demandes de recherches ;

de contribuer à la valorisation des archives ;

d'élaborer la documentation sur l'histoire des armées et de la gendarmerie nationale demandée par les états-majors, directions et services ;

de gérer la symbolique militaire ;

de participer aux travaux relatifs au retour d'expérience, à la doctrine et à la gestion des crises ;

de développer les programmes de recherche retenus par le centre d'études d'histoire de la défense, en collaboration avec les états-majors, directions et services du ministère de la défense, en coopération avec le monde universitaire ;

de participer à l'enseignement de l'histoire au bénéfice des armées ;

de définir les unités combattantes ;

d'établir les statistiques nécessaires au contrôle de gestion et à l'établissement des bilans périodiques.