Les pôles ministériels d'action sociale sont organisés en échelons sociaux. Parmi ceux-ci, on distingue : ― les échelons sociaux de proximité, niveau de base de la mise en œuvre de l'action sociale (ESP) ; ― les échelons sociaux d'encadrement, comportant un ou plusieurs cadres sociaux, chargés d'animer une ou plusieurs équipes d'assistants de service social (ESE) ; ― les échelons sociaux d'encadrement et de délivrance des prestations sociales, qui comportent une structure administrative dédiée à l'instruction et la liquidation des dossiers de prestations (ESEP). Les échelons sociaux sont créés ou supprimés par la direction des ressources humaines du ministère de la défense.