Les cercles et les foyers dans les armées, organismes administratifs à vocation sociale et culturelle dotés de la personnalité morale, procurent aux militaires membres de droit et aux membres adhérents des possibilités de relations, d'entraide, d'informations et de loisirs. Ils peuvent également dispenser certaines prestations pour faciliter l'accomplissement du service des cadres et accroître le bien-être des militaires du rang. Ils n'ont pas de but lucratif.
Ces organismes sont placés sous la tutelle du ministère de la défense.

La création et la dissolution des cercles et des foyers sont décidées par arrêté du ministre de la défense sur proposition de l'autorité militaire.
Cet arrêté peut créer dans les forces et services des armées et de la gendarmerie :
Des cercles d'officiers, sous-officiers ou officiers mariniers ;
Des foyers destinés aux militaires du rang ; Des cercles mixtes d'officiers et sous-officiers ou d'officiers mariniers lorsque les effectifs ne justifient pas la création de cercles distincts ; Des cercles ou des foyers interarmées lorsque existent des soins communs à plusieurs armées.