Les élèves de l'Ecole normale supérieure de Lyon sont recrutés, en première année, par la voie de deux concours.

Le premier concours comprend les groupes suivants :
- groupe M (mathématiques) ;
- groupe I (informatique) ;
- groupe PC (physique et chimie) ;
- groupe BCPST (biologie, chimie, physique, sciences de la Terre).
Les concours de ces groupes sont organisés dans le cadre d'une banque d'épreuves.

Le second concours est ouvert aux candidats satisfaisant aux conditions suivantes :
- avoir effectué leur cursus post-secondaire exclusivement en université pendant une durée n'excédant pas trois ans, sauf dérogation accordée par le directeur de l'école sur demande motivée ;
- avoir capitalisé 120 crédits ECTS (European Credit Transfer System) ou obtenu un diplôme sanctionnant un niveau d'études scientifiques de fin de seconde année d'université avant la publication des résultats d'admission du concours.
Un candidat ne peut subir plus d'une fois les épreuves du second concours.

La durée et les modalités des épreuves orales sont fixées par le jury.