L'évaluation des politiques publiques est aujourd'hui nécessaire. Elle répond en effet à une exigence de la démocratie en ce qu'elle permet de donner aux citoyens des informations et des appréciations objectives qui leur permettent de mieux fonder leur jugement sur la marche des services publics. Elle constitue aussi un élément de la modernisation de l'Etat, car une meilleure connaissance de l'efficacité réelle de l'action de l'administration exerce sur cette dernière une pression analogue à celle que le marché fait peser sur les entreprises.
Evaluer les politiques publiques consiste à mesurer les effets qu'elles engendrent et à chercher si les moyens juridiques, administratifs et financiers mis en oeuvre produisent les effets qu'on en attend.
C'est pourquoi le développement de l'évaluation des politiques publiques constitue un thème essentiel du renouveau du service public défini par le Premier ministre.
L'évaluation, pour être efficace, doit être pluraliste et permettre de confronter des points de vue différents. C'est pourquoi le Gouvernement, tout en organisant un pôle d'évaluation autour de l'exécutif, souhaite que la politique de l'évaluation puisse s'étendre aux autres instances ayant à concevoir ou à mettre en oeuvre les politiques publiques, qu'il s'agisse du Parlement ou des collectivités locales.